溢流率，也稱為表面負荷或表面水力負荷率，是給排水處理廠中沉澱池設計的一個重要指標。它表示單位時間內單位沉澱池表面積所能處理的污水量。在沉澱池中，懸浮顆粒的去除效率與溢流率密切相關。當去除率保持一定時，顆粒的沉降速度越大，溢流率也越高，從而產水量越大。反之，當產水量和池表面積不變時，沉降速度越大，去除率也越高。溢流率還反映了沉澱池能夠去除的顆粒中最小顆粒的沉降速度或截留速度。
沉澱池的水力表面負荷（溢流率的另一種表述）計算公式如下：
對於平流式初沉池：( \text{水力表面負荷} = \frac{Q}{BL} ) 其中 ( Q ) 是初沉池入流流量，( B ) 和 ( L ) 是沉澱池的寬和長。
對於輻流式初沉池：( \text{水力表面負荷} = \frac{Q}{D} ) 其中 ( D ) 是沉澱池的直徑。
初沉池的水力表面負荷一般控制在1～2m³/(m²·h)。如果後續處理工藝為活性污泥法，一般控制在1.3～1.7m³/(m²·h)；當後續處理工藝為生物濾池等生物膜法時，一般控制在0.85～1.2m³/(m²·h)。
足夠的停留時間是保證良好絮凝效果和獲得較高沉澱效率的重要運行參數。一般控制在1.5～2.0h。
出水堰板的溢流負荷是另一個與沉澱效率相關的參數，它控制著污水在出水端保持均勻而穩定的流態，防止污泥及浮渣的流失。