滑片泵的工作原理是依靠離心力使滑片緊貼偏心定子，進口處兩個滑片間容腔增大，吸液，出口處兩個滑片間容腔減小，排液。具體過程如下：
轉子是具有徑向槽的圓柱體，槽內安放滑片，滑片可以在槽內自由滑動。轉子偏心地安放在泵體內，當轉子由原動機帶動旋轉時，滑片依靠離心力或彈簧力緊貼在泵體的內壁上。
在轉子前半轉，相鄰兩滑片所包圍的空間逐漸增大，形成局部真空而吸入液體。在轉子後半轉，此空間逐漸減小，擠壓液體，將液體壓送到排出管中。
此外，滑片泵由轉子、滑片、泵體、軸承等部分組成，通過電機帶動轉子旋轉，從而完成液體的吸入和排出過程。滑片泵通常用來輸送中等壓力的油類物料，也可以用來輸送侵蝕性強、黏度很高的液體，甚至是固體。在這種情況下，需要使用單滑片泵，並在轉子槽內滑動。當輸送有磨蝕性液體時，泵內需要用耐磨材料保護。