漂白粉的消毒原理主要依賴於其有效成分次氯酸鈣的氧化作用。
漂白粉是一種白色粉末狀物質，其主要成分為次氯酸鈣，遇水時，次氯酸鈣會與空氣中的二氧化碳和水蒸氣反應，生成具有強氧化性的次氯酸(HOCl)，這種次氯酸能夠強烈地氧化微生物的細胞壁，破壞其結構，從而起到消毒和殺菌的作用。此外，次氯酸在水中容易電離成次氯酸根(OCl(-))和氫離子(H(+))，但次氯酸根的殺菌效果遠低於次氯酸本身。因此，為了保持漂白粉的消毒效果，需要在適當的pH值條件下使用，以避免次氯酸的過度分解。
漂白粉在消毒過程中還釋放出新生態氧，能夠進一步增強其殺菌效果。