漂白粉的作用原理主要基於其有效成分次氯酸鈣（Ca(ClO)2）的性質。
次氯酸鈣是一種強氧化劑，能夠釋放出次氯酸（HClO），這種化學物質具有顯著的漂白和消毒效果。漂白粉中的次氯酸鈣與空氣中的二氧化碳和水蒸氣反應，生成次氯酸和碳酸鈣，這個過程使得漂白粉能夠發揮漂白和消毒的作用。例如，在清潔白色衣物或用於游泳池、工業循環水、飲用水等場合的消毒時，漂白粉通過釋放次氯酸，破壞或改變有色物質的分子結構，從而達到漂白和消毒的效果。
此外，次氯酸鈣的不穩定性也是其作用原理的一個重要方面。當次氯酸鈣遇到水時，它會迅速反應生成次氯酸和氫氧化鈣，這個過程不僅增強了漂白粉的漂白效果，還使得漂白粉成為一種有效的消毒劑。總的來說，漂白粉的作用原理涉及次氯酸鈣的不穩定性和其與空氣中二氧化碳及水蒸氣的反應，這些反應共同導致了其顯著的漂白和消毒效果。