漣漪的本意是水面被風吹起的波紋，或者當有物體落入水中時產生的小圓波紋。 漣漪這個詞語也常用來比喻心理上的細微活動或變化，如某人聽到某個消息後，其內心產生的輕微波動就可以被形容爲“心中泛起漣漪”。這個詞語源自《詩經·魏風·伐檀》中的“河水清且漣猗”。