潘了拳，唐代福建沙縣人，俗姓潘，名了拳，是佛教高僧慚愧祖師的俗世身份。他出生於唐元和十二年三月二十五日（817年4月15日）。潘了拳的一生充滿傳奇色彩，具體如下：
出生與命名：他出生時左手握拳，無法伸開，被認為是不祥之兆，因此取名為「拳」。
與佛結緣：三年後，一個托缽和尚來到他家，他在和尚的指導下，在嬰兒左手背上寫上一個「了」字，左手隨即伸直。和尚預言他與佛有緣，17年後會再次相見。從此，他更名為「了拳」。
出家與悟道：潘了拳在沙縣淘金山上的錠光禪院和佛光洞出家、悟道。這裡有關於他穿山浮木、救舟顯靈等神奇故事的傳說。
雲遊四方：他在17歲時離家雲遊，先後到達廣東梅州大埔和陰那山建道場，廣收弟子，成為一代名僧。
逝世與遺言：潘了拳於唐鹹通七年九月二十五日（866年10月3日）在聖壽寺（今靈光寺）圓寂，終年49歲。在他臨終時，因覺得自己未能廣度眾生而感到慚愧，令弟子在自身的靈骨塔寫上「慚愧」兩字，因此也被稱為「慚愧祖師」。
潘了拳的故事在中國民間信仰和佛教文化中占有重要地位，他的生平和教誨被廣泛傳播和紀念。