澄清池的主要作用是通過懸浮泥渣與水中雜質顆粒的碰撞、吸附和粘合，去除水中的懸浮物和膠體雜質，從而達到淨化水質的目的。
在澄清池中，水和藥劑混合後，由於混凝劑的電離和水解作用，形成帶有正電荷的膠體，這些膠體在反離子作用下逐漸絮凝成粗大的礬花，並在重力作用下沉降。同時，泥渣層處於動態平衡狀態，原水通過泥渣懸浮層時，水中的懸浮物被泥渣層阻留下來，使水得到澄清。澄清池的設計使得混凝、沉澱和澄清過程在同一構築物內完成，這不僅節約了混凝劑的使用，還縮短了混凝時間，提高了淨水效率。此外，澄清池還能去除水中的細菌、病毒、重金屬等污染物，有助於保護環境和節約資源。