“為人作嫁”的典故如下：
一個有名的詩人，年紀已經很大了，還不得不做人家的幕客，在客中偶爾寫首詩，懷念自己的妻子，在詩中說：“儂家何處住，樂是夜珠多。莫作商人婦，金簪脫紫荷。” 有人不很懂這首詩，拿去問一位老年婦女。她說：“詩人甘心做別人的嫁衣。意思是說，他雖然年紀大了，還不免要做人家的僚佐（僚婿），在別家做客，自己不能擇定自己的歸宿。他很可憐啊。他做了人家的詩，再寄回給自己。”這就是“為人作嫁”的來源。
這裡的“嫁衣”表示辛苦付出只為他人成就自己。“為人作嫁”的字面意思是替別人嫁女兒紡織布匹，常用來形容為別人忙碌、辛苦自己卻無所得。