「十八子」這一名稱的由來有以下兩種解釋：
一種解釋是，它源自佛教文化，指的是由18顆小圓珠組成的念珠或數珠，這些珠子通常用翡翠、碧璽、琥珀等材料製成，有時也會使用菩提子。在佛教中，「十八子」寓意著十八界，包括六根（眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界）、六塵（色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵、法塵）和六識（眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識）。
另一種解釋是，它源自清代的一種小型手串，主要流行於旗人之間，因其通常由18顆主珠而得名。
這兩種解釋反映了「十八子」在佛教文化中的特殊意義以及其在清代社會的流行。