"毛腳女婿"這個詞語的含義，主要是指還未正式成爲女婿的男子，即婚前的女婿。這個詞語的來源有兩種說法：
一種說法是，這個詞語來源於上海人的習慣用語，將“還沒轉正”的準女婿，叫做“毛腳女婿”。這並不是因爲女婿毛多，而是因爲新女婿剛剛進門，不曉得該怎麼幫忙，讓未來丈母孃、丈人感覺毛手毛腳的。
另一種說法是，這個詞語的來源和蠶有關。這個詞的流傳，一開始是在吳楚之地的蠶農中產生的。當蠶結成蠶繭，蠶農們就要把這些蠶繭出售給一些蠶行，蠶繭有好壞之分。這些蠶行的驗貨人員驗貨的方法就是拿着這些蠶子們搖上一搖，能搖得響的，證明裏面的蠶已經變成了蛹，已經成熟，搖不響的，證明裏面的蠶還沒有完全變成蛹，還有腳在繭裏撐着，所以不光滑，搖不響，被稱爲“毛腳”。蠶繭在繅絲之前，要放在架上烘，如果蠶沒有完全變成蛹的話，會在裏面把絲頭扯亂，會影響一根完整的絲，這樣的繭只能做絲綿，一般的蠶行不收，所以，遇到這樣的繭，就晚幾天再收，等到裏面的蠶完成變成蛹，這樣的話就成了成熟的繭了。所以，沒過門的女婿由於其時間原因，還沒成爲正式的女婿，就被稱爲“毛腳”，意指和蠶繭一樣，還需要成熟的時日，因爲其還沒有正式成爲這個身份，所以被稱爲“毛腳女婿”，意指不成熟的女婿，這個說法便從此流傳到今天。