牛魔王在《西遊記》中被稱爲“大力王”，是鐵扇公主的丈夫和紅孩兒的父親。他早年在花果山與孫悟空等七個妖王結拜，自稱“平天大聖”。後來，牛魔王娶了鐵扇公主，並在玉面公主的摩雲洞居住。在唐僧師徒西天取經路過火焰山時，孫悟空因借取芭蕉扇而與鐵扇公主發生衝突，導致牛魔王與孫悟空大戰。儘管牛魔王在戰鬥中落敗，但他能夠不依賴法寶與孫悟空惡鬥，顯示出他的強大力量。
牛魔王的名稱可能源自印度南部的國王鳩摩羅王，這個名稱可能是取自印度語“鳩摩羅什”的諧音。鳩摩羅王是玄奘法師在印度時的粉絲之一，曾因爭奪玄奘的講經機會而與戒日王發生衝突。由於印度人崇拜牛，鳩摩羅王可能隨身攜帶與牛相關的飾件，這些特徵隨着時間的推移被傳爲“牛魔王”。因此，牛魔王這個名稱不僅是對印度人崇拜牛的暗喻，也是對鳩摩羅什這一歷史人物的記憶。