「嗑瓜子」之所以這樣稱呼，是因為嗑瓜子是一種廣受歡迎的休閒活動，尤其在冬季，當天氣寒冷且人們不需要耕作時，嗑瓜子成為了一種消磨時間的流行方式。另外，嗑瓜子的習俗最早流行於北方，並在北方被稱為「毛嗑」，這個名稱來源於瓜子從俄國（當時稱為蘇聯）流傳到東北地區，當地人將蘇聯人稱為「老毛子」，因此將這種瓜子稱為「毛嗑」。
此外，「瓜子」這個詞最初指的是西瓜子，元代時期中國已經培育出了專門的種子用西瓜（通稱打瓜），西瓜子逐漸成為中國居民茶餘飯後的一種小零食。到了明代，嗑瓜子已經相當流行。到了清代，嗑瓜子的風氣更加盛行，幾乎所有人都喜歡嗑瓜子。