“腐女”這一詞彙源自日本，最初是用來形容那些喜歡BL（Boys' Love，即男男愛情）的女性。在日語中，“腐”一詞含有無可救藥的意思，而“腐女子”這個詞的流行始於20世紀80年代。
最初，這個詞帶有嘲諷的意味，用來形容那些沉迷於幻想中的男男愛情關係的女性。然而，隨着時間的推移，這個詞彙逐漸被腐女們自己接受，並帶有了一種自嘲的色彩。她們通常會喜歡與BL相關的ACGN作品（動畫、漫畫、遊戲、小說）、電視劇和電影，並且可能會對真實世界中男性之間的關係產生遐想。
儘管“腐女”一詞最初主要指喜歡BL的女性，但也有觀點認爲，隨着時間的發展，這個詞彙的含義可能有所擴展，包括對GL（Girls' Love，即女女愛情）的興趣。總的來說，“腐女”這個詞彙反映了特定文化羣體中的一種亞文化現象，涉及對BL和BL相關內容的熱愛和幻想。