蝴蝶效應指的是在一箇動力系統中，初始條件下微小的變化能帶動整個系統的長期和巨大的連鎖反應。
蝴蝶效應是一種混沌現象，說明任何事物的發展都存在定數和變數。事物的發展軌跡雖然有規律可循，但也存在不可測的變數，一箇微小的變化也可能影響事物的發展。這個效應強調了對初始條件的極端敏感性，意味着初始條件的微小變化可能會引發一系列的事件，最終導致長期和巨大的變化。
蝴蝶效應的命名來源於氣象學家愛德華·洛倫茨的一箇觀察，他發現微小的氣象變化可以引發巨大的連鎖反應，就像一隻蝴蝶扇動翅膀可能會引發一場龍捲風。這個效應象徵着微小事件可能對大事件產生深遠的影響。