鄂州市名稱的由來與其歷史沿革緊密相關。根據史料記載：
帝堯時期，鄂州被稱爲“樊國”。
夏朝時期，這裏被稱爲“鄂都”。
殷商時期，這裏被稱爲“鄂國”。
春秋戰國時期，楚王熊渠分封其子熊紅到此地，建立了楚鄂王的封地，並修築了鄂王城，因此得名鄂城。
三國時期，吳王孫權在此建都，並改名爲武昌，意指“以武而昌”。
1983年，經國務院批准，鄂城縣、鄂城市和黃岡縣的黃州鎮合併，成立了湖北省轄的鄂州市。1987年2月，原黃州鎮地域劃歸黃岡縣。因此，今天的鄂州市是由鄂城、華容、樑子湖三個縣級行政區和國家級葛店經濟技術開發區、省級臨空經濟區兩個功能區組成的。
綜上所述，鄂州市的名稱來源於春秋戰國時期楚王熊渠分封其子熊紅建立的楚鄂王封地，以及後來修築的鄂王城。