冰川期主要是由於地球氣候的顯著變化，導致大量的冰川形成，從而影響地表的地貌、海洋深度和流量、大陸構造，並形成新的地質環境。
這種變化主要是由以下因素引起的：
天文學因素。地球自轉軌道的變化（如米蘭科維奇周期）和太陽光度的周期性變化會影響地球的氣候。例如，太陽光度的減弱會導致地球變冷，從而可能出現冰期。
地球物理學因素。包括大氣透明度的變化、板塊運動、大氣中二氧化碳含量的變化等。例如，頻繁的火山活動會減少大氣透明度，降低地表溫度；板塊運動可以改變海陸分布和洋流，影響全球氣候；大氣中二氧化碳含量的變化也會影響地球的溫度。
大氣成分和洋流循環的變化。例如，大陸板塊的運動可以阻隔赤道地區的洋流，導致中高緯度地區被大片冰蓋覆蓋，進而影響全球氣候。
此外，地球軌道的偏心率和自轉軸的進動也是導致冰川期的重要因素。這些因素共同作用，導致地球氣候的周期性變化，從而形成了冰川期。