水污染通常是由有害化學物質引起的，這些物質會降低水的使用價值或完全喪失其使用價值，進而污染環境。
水污染的原因有很多，主要包括工業廢水的排放、生活污水的未經處理排放、農藥和化肥的過度使用、森林砍伐和土地退化導致的土壤侵蝕、垃圾的隨意堆放、以及農業、工業和城市活動產生的其他廢棄物。這些活動導致的水污染可以通過不同的途徑發生，例如通過河流、湖泊、海洋等水體的直接排放，或者通過地下水滲透。水污染不僅影響水生生態系統的健康，還可能危害人類健康，降低水質，消耗水中的氧氣，併產生有害的氣體，進一步惡化水質。
此外，水污染還可能由自然災害引起，如火山爆發和地震，但人爲活動是當前水體主要污染源。