戰爭的發生是由多種複雜的原因引起的，這些原因通常與社會經濟關係、生產資料私有制、階級矛盾、民族紛爭、國家間權力爭奪、地緣政治複雜性等因素有關。具體來說，包括政治矛盾、經濟利益衝突、民族矛盾、能源危機、軍備競賽、領土爭端、宗教矛盾、意識形態鬥爭等。
歷史上，原始社會末期，部落之間的戰爭多由爭奪資源如野果、獵物、牧場和耕地以及血族復仇等利益衝突引起。進入階級社會後，戰爭的根本原因歸結於生產資料私有制和階級矛盾。在現代，帝國主義和霸權主義也被視為重要原因。
此外，還有一些偶然因素可能引發戰爭，如政治動盪、經濟不穩定、社會不公、環境問題、價值觀衝突等，也都可能導致或加劇衝突。