太陽和月亮在視覺上看起來大小差不多，這主要是由於它們與地球的距離和實際大小的相對比例所導致的。實際上，太陽的直徑大約是月亮的四百倍，但是太陽離我們遠得多，大約是月亮距離我們的四百倍。這兩個因素的效果抵消，使得太陽和月亮在我們的視野中看起來差不多大。這是一箇巧合，因爲在我們的太陽系中，其他的行星和他們的衛星之間並沒有這種相對比例。正是因爲這個巧合，我們才能觀察到日食和月食的現象。
需要注意的是，地球繞日公轉的軌道和月球繞地公轉的軌道都是橢圓，在一箇公轉週期中，日地距離和月地距離長短各有一些變化，影響到日輪和月輪的大小也略有不同。這一點，在發生日食的時候顯示得最清楚。日全食的時候，黑色的月亮完全擋住了太陽，天空驟然變黑，星辰出現，說明月輪略大於日輪；日環食的時候，黑色的月亮只擋住了太陽中間的大部分，露出細細窄窄的一圈外緣，天空依然明亮，不會看到星辰，說明月輪略小於日輪。
此外，由於地球和月球之間存在着潮汐摩擦，使得月球在漸漸遠離地球。所以，只有在最近若干億年內，在地球上看起來太陽和月亮才一樣大，我們也才能看到美麗的日環食。在若干億年前，月球離地球比現在近，月輪總比日輪大，所以不會有日環食；而在若干億年後，月球離地球比現在遠，月輪總比日輪小，則不會有日全食了。