木瓜的名稱來源於其植物學特徵和歷史上的命名習慣。以下是關於木瓜名稱的詳細解釋：
植物學特徵：
木瓜屬於薔薇科木瓜屬，是一種灌木或小喬木。它的果實長橢圓形，暗黃色，木質，具有芳香味。
木瓜的果實因其外形像個小瓜，酸酸的也還能喫，是木質的，因此得名。
歷史命名：
在中國傳統文化中，如《詩經》提到的木瓜，指的是薔薇科木瓜屬的植物，其果實可供食用和藥用，同時花色美麗，也供觀賞。
另一種木瓜，即番木瓜，原產於東南亞，因其外形與中國木瓜相似，故名“番木瓜”。這種木瓜同樣可以食用和藥用，但不供觀賞。
名稱的演變：
木瓜最早在南美洲安第斯山脈地區起源，後來傳播到中美洲和墨西哥地區。在歐洲殖民者引入歐洲後，被稱爲“papaya”，意爲“果汁”。引入歐洲後，被命名爲“fruta bomba”，意爲“果實炸彈”，因果實巨大且果皮薄而韌性十足。
在東亞地區，木瓜被稱爲“番木瓜”或“南瓜”，其中“番”字表示外來食品，“南瓜”則因木瓜形狀類似。後來，“木瓜”這一名稱從南洋地區傳過來，因爲南洋地區的華人覺得“番木瓜”或“南瓜”過於生硬，而採用更爲簡潔的“木瓜”。
綜上所述，木瓜的名稱既反映了其植物學特徵，也體現了其在不同文化和歷史背景下的命名習慣和演變過程。