蛇脫皮的主要原因是爲了適應身體的生長和變化。蛇的皮膚是由角質和鱗片組成的，這些鱗片不能像人類皮膚那樣擴張和收縮，因此蛇必須通過蛻皮來適應身體的生長和變化，當蛇生長到一定程度時，它們的身體就會變得擁擠，皮膚也會變得緊繃，此時蛇會分泌一種特殊的液體來軟化皮膚，然後在地面上或樹枝上擦掉舊皮，新皮膚在舊皮下面形成，並且需要幾天或幾周的時間來完全形成。
此外，蛇蛻皮的原因還有去除身上的寄生蟲和其他病原體，幫助保持身體健康；去除老化的皮膚細胞，爲新細胞的生長提供空間；釋放特殊氣味，吸引異性等。蛇蛻皮的頻率與其生長速度和飲食有關，通常年輕的蛇比成年蛇更頻繁地蛻皮，因爲它們正在經歷快速的生長階段，相反，成年蛇的生長速度相對較慢，它們蛻皮的頻率也較低。