螃蟹脫殼的主要原因是因爲它們的外殼不能隨着身體的長大而擴大。
螃蟹在成長過程中，體型變大，原有的外殼無法容納更大的身體，因此它們通過脫殼的方式來更換外殼以繼續成長。在脫殼之前，螃蟹會先將硬殼中的碳酸鈣吸收到體液中，隨後舊殼裂開脫落，身體再將皺摺撐開形成新的殼，並注入碳酸鈣使新殼硬化。
此外，脫殼也是螃蟹擺脫附着在甲殼上的寄生蟲和附着物、實現斷肢殘肢再生的重要過程。在正常情況下，每次脫殼後螃蟹都會有明顯的增長，但在營養不足的情況下，脫殼可能導致負增長。螃蟹一生中會多次脫殼，這是它們生長髮育的必然過程。