吐蕃這個名稱的由來與其歷史、地理和文化有關。以下是詳細介紹：
吐蕃名稱中的「蕃」字，源自藏語「bod」，意為居住在藏區的人。
在古代，由於青藏高原上的人們還不太了解農業，主要依靠狩獵為生，當遇到野獸、盜匪襲擊或自然災害時，他們會聚集在山頂或高處發出求救信號，這種呼叫被稱為「蕃巴」，久而久之，「蕃」這個聲音成為了地名。
根據土地的自然條件，高原地區從事畜牧業的部分被稱為「牧區」，而從事農業的區域則被稱為「蕃」。
此外，吐蕃王朝在公元618年建立，其統治範圍一度非常廣大，西至蔥嶺與大食接壤，東至四川盆地西緣，北至天山山脈以南，南至青藏高原南麓與印度次大陸北部的喜馬拉雅山脈相連。隨著吐蕃王朝的衰落，後代對吐蕃的稱呼也在變化。到了元朝時期，吐蕃被納入西域的範圍，稱為「西蕃」，這是在地名上第一次在稱呼藏族的前面加上表示方位的「西」字。明朝時期，對藏族地區的稱呼基本上承襲元朝舊制，但因入明後朵思痲一帶藏、河州、明朝設西寧、故稱這一帶為西寧衛、不再用朵思痲。清朝的時候，正式將這一地區稱為「西藏」。