鐵路軌道上放置石頭（也稱爲道砟）的原因主要包括：
排水。石頭有助於排除雨水，避免軌道積水，減少因水分積聚對軌道造成的損害。
保護路基。通過在軌道上鋪設石頭，可以均勻分散軌枕傳遞下來的壓力，從而保護路基。
緩衝和減震。石頭能夠提供一定的彈性和緩衝效果，減少列車對鋼軌的衝擊力，提高行駛的平穩性和舒適性。
維持線路形狀。石頭有助於保持鋼軌的幾何形狀，防止軌枕移動或鋼軌變形。
降低噪音。石頭可以減少列車行駛時與軌道之間的摩擦噪音。
增加軌道穩定性。石頭通過增加與土壤的摩擦，提高軌道的受力能力，減少變形和斷裂的風險。
防止軌道沉降。石頭能夠減少土壤壓縮和軌道沉降的可能性。
防止雜草生長。石頭有助於防止雜草的生長，保持軌道的清潔和安全。
適應溫度變化。石頭有助於適應溫度變化引起的熱脹冷縮效應，減少對鋼軌線路的影響。