焚書坑儒，出自於《史記·卷12·本紀》，指中國戰國時期儒家學說對各國的殘餘封建領主的影響和反對;春秋後期的韓非開始使用"焚書坑儒"一詞是在他評價秦始皇時用的;意指將百家學說的著作統一集中銷毀以及強迫書生加入軍功行列的故事。以下是成語故事：
公元前213年，博士齊人淳于越等人主張根據古制，封立諸侯。又非議削藩之策，主張以古非今，誹謗秦始皇的郡縣制。對此，丞相李斯提出了禁止私學，焚燒《詩》《書》的法家主張。李斯認為“臣請諸有罪言者下吏，凡諸文學詩賦皆上集燒之，有敢偶語詩書者棄市”。秦始皇採納了李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對民間醫藥、卜筮和看相等書則令百姓“去末飾”，禁止民間學習。這就是歷史上所說的“焚書”。
以上就是焚書坑儒的故事，其目的在於加強中央集權，鞏固統一。但同時也鉗制了思想自由，摧殘了文化。
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