煤是一種重要的化石能源，具有多種用途，其主要作用包括：
發電。煤是火力發電廠中最主要的燃料之一，燃燒煤可以產生高溫高壓的蒸汽，驅動渦輪機發電。
工業生產。煤可以加工成多種有機化學成品，如合成氨、合成乙醇、合成纖維等；煤制油也是一種重要的化工方式，可以通過煤的加熱反應得到液體燃料；煤還可以用於生產磷酸、硫酸等化學品；在鋼鐵生產中，煤炭提供高溫和還原劑，幫助將鐵礦石還原為鐵金屬。
家庭和工業供暖。煤燃燒產生的熱能被廣泛用於家庭和工業取暖。
食品加工。煤用作食品加工原料，如醫療用生物炭、薄荷煤、食用炭等。
此外，煤的其他用途包括生活用煤（如燒烤、火鍋等）、建材（如水泥、玻璃等）和蒸汽機車用煤。儘管煤在現代工業和生活中扮演著重要角色，它也與環境污染有關。因此，人們正在積極尋找和使用更環保的替代能源。