爪哇人有兩種不同的含義：
人類化石：爪哇人是指東南亞舊石器時代早期的一種人類化石，因發現於印度尼西亞的爪哇島而得名。這種化石是最早發現的直立人化石，其面部比較平扁，身材較大，牙齒後部減小前部擴大，大腦也變得更大更複雜。爪哇人是猿和人之間最早的過渡生物，其歷史大約有100萬年。
印度尼西亞的主體民族：爪哇人也是印度尼西亞的主體民族，主要分布在爪哇島，以中部人口最密。他們使用爪哇語，屬於南島語系印度尼西亞語族。爪哇人的祖先約在公元前5世紀即出現在爪哇島上，形成早期封建制國家。歷史上受中國和印度文化的影響，17世紀初受到荷蘭殖民者的統治，1945年獲得獨立。爪哇人主要從事農業，也從事捕魚，飼養家畜、家禽，文化藝術比較發達，有古典舞劇、音樂、雕刻、帛畫等。