爪哇文字是從印尼婆羅米文字衍生出來的文字之一，其歷史可以追溯到6世紀至8世紀之間的婆羅米文字。這種文字在南亞和東南亞地區發展，並最終演變成Kawi文字，這是在8世紀至15世紀期間印度尼西亞印度教佛教時期使用的文字。在印度尼西亞群島的各個地方，Kawi文字發展成了傳統的印度尼西亞文字，其中就包括爪哇文字。現代爪哇文字在14世紀和15世紀之交逐漸從Kawi文字中形成，當時爪哇王國開始受到伊斯蘭文化的影響。
爪哇文字在荷蘭東印度公司時期（19世紀末到20世紀初）的印度尼西亞各種媒體中廣泛使用，尤其是在爪哇島。然而，自印度尼西亞獨立以來，政府開始以拉丁字母為基礎推廣教育，導致爪哇文字的使用逐漸減少。目前，爪哇文字僅在中爪哇省、東爪哇省和日惹省的公立學校教授，同時也用於Yogyakarta省和中爪哇Surakarta市的各種公共場所。