「父母官」是舊時對州縣官員的稱呼，主要指地方官，特別是縣級的官員，如知縣、知府等。
這一稱呼最早見於《尚書·仲虺之誥》中的「天作孽，猶可違也；自作孽，不可活也。東夷之人，既膺其懲，亦失其養。父母官何負於爾？爾何辜焉？」。其最初的含義是指那些勤政愛民、治理有方的地方官員。例如，西漢的召信臣和東漢的杜詩就被譽為「召父」和「杜母」，象徵著他們像父母一樣愛護百姓。隨著時間的推移，「父母官」這一稱呼逐漸被廣泛用於指代州縣級的地方官員。
此外，「父母官」還有兩種含義：
指家鄉的地方官。在古代中國，由於官員通常異地任職，他們離開家鄉父母，因此將家鄉的地方官稱為「父母官」，表達了對這些官員的尊敬和親近。
指代那些勤政愛民、治理有方的地方官員。這一含義體現了古代人民對地方官員的一種期望和讚譽，即希望地方官員能夠像父母一樣愛護和保護百姓。