牌九大小主要是依據骨牌點數來判斷。具體玩法規則是32隻骨牌（也有用20隻），3～4顆骰子（註：若3顆骰子則顏色相同，4顆則其中1顆顏色不同），1個骰盅。牌九的基本玩法就是以骨牌點數大小分勝負。骨牌牌九又分大牌九與小牌九，大牌九是每人四張牌，分為大小兩組，分別與對立者對牌，全勝或全敗為勝負，小牌九是每人兩張牌，勝負立現。
此外，如果是撲克牌牌九，大小順序則為2、3、4、5、6、7、8、9、10、J、Q、K、A，其中二最小，A最大。在某些版本的推牌九中，A可以既當作最大的牌也可以當做最小的牌使用。在推牌九中，同種花色的牌並沒有區別，所以不用考慮花色對牌的大小的影響。