牛角棋的玩法主要包括以下幾個方面：
棋盤與棋子。棋盤由13條橫線和13條縱線組成，形成26個交點。其中兩個銳角部分是各自領地，中間的尖頂區域是雙方爭奪地。棋子分為黑子和白子，每方各有16個棋子。
遊戲規則。遊戲採用兩人對戰形式，黑方先手，輪流放置棋子。在各自領地內，可以任意移動棋子，每次動一個。在爭奪地，只能向前、後、左、右移動，不能對角移動。勝負判定為，將自己的棋子排成直線，兩端各有一個自己的棋子。
特殊規則。爭奪地中特有的「打劫」規則，允許一方將一個棋子置於兩個對方棋子中間，迫使對方繞行。
此外，還有農夫和牛的設定，兩個農夫在門口，每次只能走一個，且只能前進或平移，不能後退。牛從牛棚開始。農夫的目標是把牛趕到牛棚，而牛的目標是闖到門口。先完成目標的玩家獲勝。