「物物而不物於物」這一概念出自於《莊子·外篇·山木第二十》，其核心思想在於探討人與物之間的關係。
「物物而不物於物」中的第一個「物」指的是利用外物，而第二個「物」則是指被外物所役使。這句話的整體含義是，人應當利用外物，而不是被外物所控制或奴役。通過巧妙地使用和管理外物，人可以成為物的主宰，而不是物的奴隸。這種態度不僅是對待物質的一種哲學思想，也是一種生活態度和價值觀念的體現。
在《莊子》的故事中，莊子通過觀察自然界的樹木和人與物的關係，闡述了這一思想。例如，一棵不被人們所使用的樹木能夠終其天年，而那些有用之材卻往往遭受砍伐。這反映了過分追求物質的實用價值，可能會使人成為物質的奴隸。
此外，《道德經》中也提到了類似的觀點，即使用物質財富來管理百姓，而不是被物質財富所控制，以達到國家的繁榮昌盛。這一思想強調了平衡人與物之間的關係的重要性，提醒人們在追求物質生活的同時，也要注重精神的修養和內在的品質培養，避免成為物質的奴隸。