特情通常是指刑事偵查工作中運用的一種非專業偵查力量，主要由志願者組成，他們利用自己的背景、關係、身份、技能等執行指派的任務。這些人員有時也被稱作「線人」或「特殊情報人員」，他們在偵查人員的安排和指揮下完成特定的偵查任務。特情的作用是為偵查人員及時提供偵查工作所需的信息，包括違法犯罪人員的內部信息，以幫助偵查人員破案。
在某些情況下，特情可能會利用自己的身份和職業，在社會上收集犯罪線索，並報告給公安機關。這些線索對於偵破案件非常重要。特情的工作不僅限於收集信息，有時還包括深入犯罪團伙內部進行秘密偵查，即「打入」或「貼靠」犯罪分子，以獲取更直接和深入的信息。
特情的工作對於刑事案件的偵破具有重要意義，尤其是在技術監控無法覆蓋所有情況時。然而，特情的使用和管理需要嚴格的法律和倫理規範，以確保其活動的合法性和人權保護。