玄武是中國古代神話中的天之四靈之一，代表著北方的神祇，其形象通常被描述為龜和蛇的結合體，這一形象源於遠古的星宿崇拜。玄武的本意是「玄冥」，其中「玄」指的是黑色，「冥」則有陰、幽冥的含義，這與玄武的象徵意義相呼應。
在中國傳統文化中，玄武與青龍、白虎、朱雀並列，分別代表東、西、南、北四個方向。隨著道教的發展，玄武被視為保護北方的神祇，即真武大帝，與水元素相關聯，象徵著北方和冬季。
此外，玄武在文化中還象徵著長壽、穩定和智慧。其形象在不同的文化和宗教傳統中有著豐富的象徵意義，包括保護、智慧、死亡與再生等。