珊瑚礁白化是一箇複雜的現象，主要原因包括：
全球氣候變暖：導致海水溫度過高，影響珊瑚和共生藻類的生存環境。
海水鹽度改變：可能伴隨其他化學反應，影響珊瑚和藻類的共生關係。
環境污染：包括化學物質的增加和人類活動產生的噪音或物理碰撞，這些都可能破壞珊瑚和藻類的共生關係。
沉積物增加：引起水質渾濁，影響珊瑚和藻類的光合作用。
細菌感染：可能影響珊瑚和藻類的健康狀況。
珊瑚體內生存着共生藻類，如蟲黃藻，它們通過光合作用爲珊瑚提供營養，同時珊瑚爲蟲黃藻提供住所和必需的營養物質。當珊瑚受到環境壓力時，珊瑚蟲會驅逐無法發揮作用的共生藻類，導致珊瑚組織變得透明，露出下面的白色石灰石骨骼，這種現象被稱爲珊瑚白化。珊瑚白化後，珊瑚失去了重要的食物來源，可能會逐漸死亡。
儘管珊瑚白化後看起來很可怕，但珊瑚並沒有死亡，它們可以從這些問題中恢復過來。但如果白化現象一直沒有逆轉或者存在長期的生存壓力，珊瑚就無法恢復直到被餓死。