珊瑚礁白化的主要原因包括全球氣候變暖導致的海水溫度升高、海洋污染、紫外線輻射增強、化學污染物、細菌感染等。具體來說，全球氣候變暖使得海水溫度持續升高，影響了珊瑚共生的海藻數量，這些海藻是珊瑚的主要營養來源，海藻數量的減少會導致珊瑚失去營養來源，從而更容易出現白化現象。
此外，海洋污染和懸浮物增加導致海水變得渾濁，影響海藻進行光合作用的能力，也會引發珊瑚白化。化學物質（如油污、重金屬）的排放會破壞珊瑚的組織結構，影響其生理功能，導致共生藻類死亡，進而引發珊瑚白化。珊瑚白化後可能會逐漸死亡，導致珊瑚礁的大面積死亡，影響整個海洋及全球生態系統。