理水不僅是中國園林中的一個重要主題，也體現在中國藝術和文學中，涉及如何巧妙地利用和設計水體，以及水體在園林中的作用和意義。理水的核心在於整理和梳理水體，通過巧妙的設計使水體在園林中流動，形成美麗的景觀，同時具有寧靜心靈的效果。
理水的設計原則總結於明末計成的造園名著《園冶》中，強調了水體與地形、建築、山石和樹木的和諧結合，創造出既有自然之美又富有詩情畫意的園林景觀。理水的常見類型包括泉、瀑、淵潭、溪澗、河流和池塘湖泊等，每種類型都有其獨特的設計理念和美學效果。例如，泉水設計追求深邃寧靜，瀑布強調動態美，而河流和湖泊則著重於展現水面的平靜和廣闊。
理水的設計不僅關注視覺效果，還強調聽覺、嗅覺等多重感官體驗，創造出寧靜、和諧的環境。通過理水的設計，園林不僅展現了自然之美，也寄託了設計師的哲學思想和對理想的追求。