甑桶主要用於蒸餾工藝，其作用包括：
分離和濃縮發酵酒醅成高度白酒。甑桶能夠將含有約4%酒精的發酵酒液分離並濃縮成含有55%至65%酒精的高度白酒。
在特定工藝中促進新投糧食的澱粉糊化。例如在老五甑混燒工藝中，甑桶還能促進新投入糧食的澱粉糊化。
有效提取發酵酒液中的微量香氣成分。這不僅增加了酒的風味，還使得成品酒中的香氣更加豐富和醇厚。
在蒸餾過程中產生新的物質。存在於發酵醅中的某些微生物代謝產物在蒸餾過程中會發生化學反應，產生新的物質，這通常被稱為蒸餾熱變。
對醅料進行殺菌和消毒。這一作用有助於下排入窖配料，保證酒的品質。
此外，甑桶的設計為圓台形桶身，下部為鍋，採用間歇蒸餾的方式，確保蒸餾效率和質量。