甘羅十二拜相的故事是：甘羅童年時期就聰明機智，成功勸說趙王獻出燕國和魏國兩個城池。十二歲時，被秦始皇拜為上卿，並讓他替秦國奪取和氏璧。甘羅出使趙國，趙王甘願獻出國書和城池，甘羅因功被提拔為上卿
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歷史上真實的甘茂是秦國名將，文武雙全，與白起是僅有的兩位有史料可考的大秦軍神，功勳卓越。由於當政的武王和文王兩任丞相都是雄才大略的軍事奇才，甘茂這位名將宰相併沒有發揮的餘地。投奔別國後又由於諸侯國紛爭不休，並沒有追封其功績。而故事中增加了甘茂的另一個弟弟，兩人爭奪宰相職位的故事也在真實歷史上沒有蹤跡體現。後人將二人結合稱之為甘茂掛帥和甘羅拜相。