“壓力”一詞的含義有：
物理學上的壓力：是指發生在兩個物體的接觸表面的作用力，或者是氣體對於固體和液體表面的垂直作用力，或者是液體對於固體表面的垂直作用力。在物理學中，壓力的方向始終和受力物體的接觸面相垂直，其大小和作用效果與壓力大小和受力面積有關。此外，壓力可以由重力產生，也可以與重力無關，其作用點在物體受力面上。壓力可以由於相互接觸的兩個物體互相擠壓發生形變而產生，也可以是外力作用下，分子之間的距離減小，打破平衡，產生了類似彈力的作用力，於是表現爲壓力。液體和氣體內部的壓強也與壓力有關，分別由液體的重力和流動性、氣體分子的無規則運動產生。
心理學上的壓力：是指使人感到緊張的事件和環境刺激，它實際上指的就是壓力源。壓力也可以是一種主觀反映，它是人體內部出現的解釋性的、情感性的、防禦性的應對過程，是人體對需要或者傷害侵入的一種生理反應。如果壓力持續存在，可能會導致生理障礙與傷害，包括心力衰竭、疾病，甚至死亡。
此外，“壓力”在日常生活中還可以表示物體所承受的與表面垂直的並指向表面的作用力；或者是情況的緊迫或緊張，以及社會或經濟負擔的增加，例如貧困的壓力、環境的壓力等。