生宣和熟宣都是宣紙的兩種類型，它們的主要區別在於加工和處理方式，進而影響它們的吸水性、適用性和藝術效果。具體如下：
生宣。沒有經過膠和礬的處理，因此具有較大的滲透性和吸水性，當墨水或顏料接觸生宣時，會迅速擴散並產生豐富的墨韻變化，這種特性使生宣特別適合於繪製寫意畫和中國寫意書法。
熟宣。在生宣的基礎上刷上一層明礬水製成，因此吸水能力較弱，墨色不易擴散，這種特性使熟宣更適合於繪製工筆畫或蠅頭小楷等精細的書畫作品，熟宣的使用可以讓藝術家更好地控制水墨的分布，但可能產生較為光滑和板滯的效果。
除此之外，還有一種半生半熟的宣紙，它在生宣中加入少量礬製成，其吸水能力介於生宣和熟宣之間，既能夠展現墨色的變化，又不會過分滲透。