甲醛是一種無色、有刺激性氣味的氣體，通常被形容為「刺鼻」、「辛辣」、「類似於刺鼻的酸臭味」等，有時類似於清潔劑、汽油、膠水等氣味。但需要注意的是，低濃度的甲醛，人體基本是無法感知其氣味的，只有甲醛在超標3倍甚至更多時，才會有明顯的感知。因此，不能僅靠氣味來判定甲醛是否超標，最好使用甲醛檢測儀進行檢測。
此外，甲醛是一種有毒氣體，長期處於甲醛濃度高的環境中，會出現頭暈、頭痛、流淚、噁心、嘔吐、咳嗽、胸悶等症狀，還會增加患上某些疾病的風險。因此，在家裝或新房入住等環節，應儘量選擇低甲醛的裝修材料，並加強通風換氣，降低室內甲醛含量，保護自己和家人的健康。