當代通常指的是從1949年中華人民共和國成立至今的時期。 這個時期以1949年10月1日中華人民共和國的成立爲標誌，標誌着中國從現代進入當代時期。在全球範圍內，當代也可以指以第三次世界科技革命爲標誌之後的時期，大致界定在20世紀40到50年代以後。