當炮灰的意思主要有以下幾個方面：
非正義戰爭中的犧牲者：原指被迫參加非正義戰爭而去送命的士兵，比喻為了團隊利益而被犧牲的人，也稱為「替死鬼」。
激烈競爭中的淘汰者：在現實生活中的激烈競爭中，被淘汰的個體或組織，或在利益分配過程中被無視的個體或組織。
無謂犧牲者、替罪羊、墊背的：常出現在政治宣傳和電影、動漫等各種文藝作品中，也用來形容那些做了好事卻討不到好的人，或者為別人墊了背，往往還吃大虧的人。
感情上的犧牲者：在非主流文化中，炮灰還可以指在感情上的犧牲者，即做了好事又得不到好報的人。
綜上所述，當炮灰一詞涵蓋了從非正義戰爭中的犧牲者到日常生活中的套用，以及在感情上的犧牲者等多個層面的含義。