病毒的生命周期是一個複雜的過程，可以分為以下幾個主要階段：
吸附。病毒顆粒通過其外層蛋白質與宿主細胞表面的受體結合，這是感染過程的第一步。
進入。病毒顆粒接近宿主細胞後，利用細胞表面的受體來滲透細胞膜，大多數病毒通過胞吞作用進入細胞，一些病毒則可以直接與細胞膜融合或滲透細胞膜。
脫殼。病毒進入細胞後，其遺傳物質（如RNA或DNA）從衣殼中釋放出來。
複製。病毒的遺傳物質在宿主細胞內複製，產生更多的病毒基因組。
成熟和釋放。新合成的病毒基因組與宿主細胞產生的蛋白質外殼結合，形成新的病毒顆粒，這些成熟的病毒顆粒從宿主細胞中釋放出來，準備感染更多的細胞。
此外，某些病毒（如流感病毒和新冠病毒）在人體外也能存活一段時間，尤其在適宜的條件下（如低溫），它們在空氣和某些表面上能保持感染力數小時至數天。