皁基的種類可以從不同的角度進行分類：
按照脂肪酸和鹼劑的組合分類。常見的皁基包括脂肪酸（如棕櫚酸、月桂酸、肉豆蔻酸、油酸和硬脂酸）與強鹼（如氫氧化鉀、氫氧化鈉、三乙醇胺）反應生成的皂化產物。這類皁基的具體類型包括肉豆蔻酸鈉/鉀、月桂酸鈉/鉀、棕櫚酸鈉/鉀、硬脂酸鈉/鉀、油酸鈉/鉀等。
按照是否含有植物油分類。含有植物油（如玉米胚芽油）和強鹼的皁基也屬於皁基的一種。這類皁基通常含有植物油和強鹼，例如棕櫚油酸鈉和棕櫚仁油酸鈉。
按照表面活性劑的類型分類。氨基酸系表面活性劑也是一種皁基，其通常由脂肪酸（如月桂酰、椰油酰）和酰基（如穀氨酸、肌氨酸）以及鈉/鉀組成。常見的氨基酸類表面活性劑包括椰油酰穀氨酸鈉、月桂酰穀氨酸鈉等。
按照特殊類型分類。甘油皁基、植物性皁基、動物性皁基和特殊型皁基（如不出水皁基、果凍皁基）也是皁基的不同類型。甘油皁基含有在制皁過程中保留的甘油，適合着色和加入裝飾物。植物性皁基使用植物油脂製成，具有較好的滲透性和保溼效果。動物性皁基使用動物油脂，成本較低，但可能對某些膚質不利。特殊型皁基包括不出水皁基和果凍皁基，具有獨特的外觀和使用特性。