皇帝的飲食在不同歷史時期有所不同。在秦漢時期，由於調味品和烹飪器具的限制，皇帝的飲食相對簡單。主食通常是小米、黃米、小麥、水稻和大豆，蔬菜種類較少，主要是葵、藿、薤、韭、蔥、菘等，肉類包括牛、羊、豬、狗、雞、魚等，但除了祭祀場合，皇帝一般不喫牛。烹飪手法主要是烹、炙、蒸、燴、羹、膾等。
到了唐宋時期，中國的美食開始多樣化。皇帝的飲食也變得更加豐富，例如唐中宗時期，御膳可能包括燒尾宴等高級宴席。
在康熙時期，皇帝的膳食有詳細的規定，包括每日所需的肉類、蔬菜、酒水等。例如，每日用“盤肉二十二斤、湯肉五斤、豬油一斤、羊二、雞二、鴨三、當年雞三”，以及各種蔬菜和醬料等。
總體來看，皇帝的飲食通常包括各種肉類、蔬菜、麪食、米飯等，烹飪方法多樣，且每日的飲食都有專門的廚房根據皇帝的喜好進行準備。