「石」字的造字方法是從象形字演變而來。在甲骨文中，「石」字的初文是一個象山石形的「廠」，後來加上裝飾性的偏旁「口」，形成了現在的「石」字。這個字最初的含義是指從山崖上掉落的石頭。甲骨文中的「口」字因為是方形的，所以「石」字也保持了方形的形狀。隨著時間的推移，金文、篆書、楷書中的「石」字在形態上有所變化，但基本的構造原理保持一致。
「石」字的本義是指構成地殼的礦物質硬塊，即岩石。在古代文獻中，「石」字還有其他的含義，比如特指石磬，或者用作古代計量單位，如「二千石」指的是郡守（太守）或同級別的官員的俸祿。此外，「石」字還引申為古人用以治病的石針，以及現代用來比喻發現或指出錯誤，以求改正的「針砭」之意。
以「石」為部首的字還包括岩、碗、碟、礦、硬等。這些字多與堅硬的物體或礦物有關，反映了「石」字在漢字中的基礎意義和廣泛的套用。