破冰船的工作原理主要涉及船體設計、重量分布、推進系統和特定的破冰技術，具體可參考如下：
船體設計。破冰船通常具有較短的船身和較寬的寬度，長寬比值小，底部首尾上翹，首柱尖削前傾，這種設計有助於提高破冰效率。
重量分布。破冰船使用厚鋼板和密集的骨架來加強首尾和水線區，確保能夠承受巨大的冰壓。
推進系統。大多數破冰船採用雙軸或以上多螺旋槳裝置，以柴油機為動力，這種設計提高了破冰船在冰面上的機動性。
破冰技術。破冰船主要通過兩種方式進行破冰，一種是連續式破冰，即利用螺旋槳的力量和船頭的下壓力量將冰層劈開撞碎，另一種是衝撞式破冰，即利用船體的重量壓碎冰層。
此外，一些破冰船還配備了特殊的設備，如彈簧和曲面設計，以增強破冰效果。