破涕為笑是一則來源於歷史故事的成語，成語有關典故最早出自於《左傳·襄公三十一年》。
這個故事說的是：鄭國有一位名叫子卿的大臣，他的父親曾經跟叔父吵架，由於氣憤過度，竟導致眼瞎。子卿自幼盲聾，但心裡明朗，他知道楚莊王很明智，便去投靠他。楚莊王用優美的音樂和舞蹈招待文武百官，使得群臣都很開心。隔了不久，楚國進攻鄰國，捉住了它兩員大將。從此，各國諸侯都很佩服楚莊王。然而楚莊王並不就此滿足，他對臣下們說：“我費盡心思，只為了取笑你們。”這個故事使得子卿的父親大為寬慰，繼而破涕為笑。
因此，“破涕為笑”的意思是一下子笑容沒了，眼淚也收住了，最後出現了笑容。